首长的表情纹丝不动。

单无绮发出第二道质问：“我为什么主动申请流放？离开城墙前，我是不是已经变成了一个异种？”

滴——

单无绮颈上的拘束器发出微弱的响声。

它一瞬间变得滚烫了。

但单无绮明明没有异化！

单无绮的指尖轻轻触碰拘束器。

而后，她恍然意识到什么，保持着前倾上半身的姿势，用无比震惊的表情看向面前的首长。

二人的距离极近，只在咫尺之间。 首长欣慰地看着单无绮。

他眼角微弯，眼尾的鱼尾纹十分深邃：“你猜对了。”

单无绮的呼吸在一瞬间停滞了。

首长的赞许在这一刻已经不再重要。

人类种族的宏观话题，落在每一个个体身上，都是一粒沉重的沙。

单无绮盯着首长的脖颈。

她和首长只见过两次，但每一次，后者都穿着高领长袖，将脸部之外的所有皮肤都藏在衣下。

颈上的拘束器仍在发烫。

单无绮咽了下唾沫，伸出试探的手，指尖触碰首长高得能遮住下脸的衣领。

首长没有躲闪。

他任由单无绮拨开自己的衣领，露出里面麦色的脖颈，和颈上贯穿咽喉的狰狞伤疤。

——以及，和单无绮颈上一模一样的，黑色的拘束器。

谁能想象呢？谁敢想象呢？

在单无绮的认知里，首长并不伟大，甚至十分卑劣。

人类第一基地是地上的神国，首长是无冕的神明，将子民困在高墙筑起的囚笼中。

六等公民，九条禁令，无重枷锁。

他是万人之上的首长，发言如同金科玉律，在视异种为死敌的基地里，仅凭他一人背书，单无绮就能以异种的身份，在内城和外城随意行走。

上任的数年里，他屡次实行人类筛选计划，优者入内城，劣者入外城，犹如神明高坐云端，向下伸出拣选的双手。

他是金字塔的尖顶，所有养分、利益和权力的最终受益者。

他是餐桌上第一个拿起餐巾的人。

但现在，他用铁一样的事实告诉单无绮，他并非拣选人类的神明。

他也是被拣选者。

单无绮攥着首长的衣领。

她的手微微颤抖：“……多久了？”

首长依然淡淡地笑着：“比你晚一点——在你流放的第二年，我注射了血清。”

单无绮失力地跌坐回去。

座下的长椅发出刺耳的“吱呀”声。

她几乎控制不住力道，把整个人重重砸了上去：“上帝啊。”

“基地不允许信教。”首长竟然有心情说笑，“再有下次，我会把你从核心党员名单里踢出来。”

“谁管那狗屁的九条禁令！”单无绮的每一根手指都在细碎地颤抖，“你就是个疯子，不，我也是个疯子——我们他妈的全都是疯子！” “小孩子才做选择题，成年人当然是全都要。”首长微笑道，“在那两条绝路之间，人类还有第三条路——那就是变成保留人类意识的异种。”

单无绮平息紊乱的呼吸。

她斥道：“疯子。”

“我曾听阎老说过一句话，那时，我只是一个研究所的小研究员，而他是前途无量的准调查司长。”首长整理凌乱的衣衫，那道拘束器重新藏于衣领下，“他说——四部是一个巨大的精神病院，里面住着各处搜罗来的疯子。”

单无绮说不清内心的情绪到底是什么。

她尖利又感慨地笑了一声：“这句话，我在见到他的第一面就听过了。”

她垂低眼睑：“现在想来，他还真是聪明绝顶。”

“我能成为首长，多亏他的扶持。”首长摸了摸烟盒。

几番犹豫后，他点燃了一根烟，尽管烟盒已经空得能摇出响声：“他本来可以成为首长，历任调查司长都是首长的副官，而副官大多成为了新任首长，‘调查员-调查司长-副官-首长’，这是四部默认的晋升路径。”

“而你是一个例外。”单无绮道。

“而你，也是一个例外。”首长道，“你的档案在共荣部，你是直接成为我的副官的——感谢梅·亚历克谢同志，他把你教养得很好，你是我见过的最优秀的年轻人。”