“我没有想到，你的实力已经强大到能震碎拘束器。”首长扔下惊天大雷，“我更没有想到，在对基地的感受如此不愉快的情况下，你还愿意重新戴上拘束器。”

单无绮的瞳孔收缩了一下。

“你怎么知道的？”她低声问。

“拘束器是旧人类的遗产，每一个拘束器的数据，都由基地核心‘伊甸’实时监控。”首长没有隐瞒。

“伊甸？”单无绮笑了一声，“你的意思是，基地算是人类的伊甸？”

单无绮的笑声有点嘲弄。

但首长没有愤怒。

他问：“你觉得，基地怎么样？” “烂透了。”单无绮毫不掩饰。

首长两指持烟。

他平静地看着单无绮：“你只回来了六天。”

“六天已经足够了。”单无绮道，“基地里的人类已是仅存的火种，但你在主动制造阶级，基地里，本来不该有这么多挨饿的人。”

“特殊时期特殊手段。”首长没有否认，“我只是在六等公民的基础上，做了一点延伸罢了。”

“六等公民，六等用法。”单无绮笑了一声，“鸡下蛋，狗看家，牛耕地，驴拉磨，每只家畜都有自己的作用。”

“不错的比喻。”

“但人不是家畜，有压迫的地方，就会有反抗。”单无绮道，“我相信，罗萨不是第一个牺牲的党员，赫勒瓦尔也不是第一个受害者。”

单无绮摁灭烟头：“你抹杀了人的无数种可能性，你用未来抵偿当下，好比饿鬼杀掉下金蛋的鸡。”

“很妙的观点。”首长点烟，“但你忽略了一件事。”

“什么？”

“不是所有人都有未来。”

“……”单无绮陷入短暂的沉默。

“回来后，你应该听到了许多风言风语。”首长道，“你大概已经意识到，你被流放的原因并不简单。”

“你刚才说，我是主动申请流放的。”单无绮道。

“是的。”首长点头，“而且，我一直坚信你会回来。”

单无绮垂眸。

她深吸一口气，拿起被按灭的、抽了一半的烟，没有点燃，干巴巴地叼在嘴里。

“在你被流放前，我们一同做过许多尝试，或是开源，或是节流。”见单无绮不说话，首长主动开口，“但现实十分残酷，基地只有这么大，人只能养活这么多。”

月亮隐匿在云层后。

二人坐在黑暗中。

他们看不清彼此的表情，中间弥漫着流动的白烟。

“早在一百多年前，第二十三任首长已经预料到今天的局面，他推出计划生育等一系列政策，试图控制日益膨胀的人口。”

首长深深地吸了一口烟，“他的举措是有效的。如果没有他，基地会提前七十年突破人口极限，而那个时候的人类，甚至还没有发明电。”

“离开城墙时，你对我说，你一定会回来，带着希望和黎明。”首长抖了抖烟灰，“但很不幸，你回来了，却失忆了。”

单无绮想起了阎银华的话。

“无绮，你的流放是首长的一次豪赌。”那时的阎银华道，“但如今，他开启了第二次豪赌。”

第一次豪赌，原来是指这个吗？

首长将人类的希望寄托在单无绮身上，但单无绮并没有带回好结果。

她一无所有地回来了，犹如一个空手而归的猎人。 但阎银华又说，首长开启了第二次豪赌。

他在赌什么？

单无绮深深地凝视首长的脸。

她突然意识到，首长阅读罗萨的信时，没有流露出一丝惊讶，好像外城的那股神秘势力，已经在他的预料之中。

——难道，他早就意识到，基地的高压政策会引起反抗吗？

“你似乎有一些自己的思考。”首长点燃第二根烟。

单无绮没有否认。

她安静地等待首长接下来的话。

“尽管基地延缓了人口膨胀的速度，但在我上任后，这枚炸弹在我手里爆炸了。”首长道，“你的流放是一场豪赌，我相信你会回来，但时间不等人，你被流放的第一年，我启动了第一次人类筛选计划。”

“罪犯直接流放，良民好中取优，优秀者进内城，平庸者进外城。”首长的话冰冷而残忍，“这个过程持续了一年左右，一年后，基地完成了第一次筛选。”

单无绮的呼吸停滞了。

——第一次。

——这个前缀，意味着还有第二次，乃至第三次，第四次。

“第二次人类筛选计划，在你离开的第二个春天启动了。”首长继续道，“一开始，我以为流放所有罪犯，已经足够严苛，但基地能够养活的人始终有限，在现实面前，我必须做出取舍。”