镇北侯布满沟壑的双目露出些许怀念：“少年时，我为先帝伴读，当时先帝并不受宠，因着生母低微，饱受其他皇子公主欺辱，先帝未曾灰心丧气，胸怀凌云志，和我相约，成年后亲赴前线退敌北蛮，收复丢失山河。” 但世事难料，从前少年相伴的友人，后面仍旧落到君臣相疑的境地。

不过，在镇北侯看来，先帝已经待他不薄了，虽然对他心怀疑虑，却未曾将他召回京城，每次派来的监军，说是监视他，后面也不了了之，粮草军饷上虽有推迟但总能送到

收起怀念，镇北侯转头对郑颢道：“待先帝，我视他为君王亦为友人，我不能坐视南方动乱不管。”

新帝为君王继承者，亦为友人之子，即便知晓对方提防他警惕他，镇北侯也无法做到无动于衷。

即使他清楚，自己听命离开幽州府，日后平定南方叛乱后，对方可能会卸磨杀驴。

镇北侯看着青年监军，对方在秋后刚行及冠之礼，比顾安多出六岁而已，他却将整个幽州府和镇北军的重担交给对方。

众多情绪和思绪化作一句，镇北侯：“日后，幽州府和镇北军便交给你了。”

郑颢没有言语，却抬手行礼，较之以往，他此礼显得格外郑重。

镇北侯肃穆神情露出放松笑意。

乾元元年秋，大将军高远伐逆贼，败绩成都府，损兵万余。帝怒黜之，夺爵下狱。

次年春，贼势猖獗，帝拜镇北侯为征讨大将军，赐铠马，令总摄南疆军务。侯至江陵，檄召诸总兵，厉言：“抗命者同逆！”江陵总兵刘岳阴附贼，拒不发兵。侯夜遣轻骑擒斩，悬首示众，南疆震悚。

四月，会战嘉定郊外。侯遣死士断其粮道，贼首乞降。诸总兵合围搜剿，传檄各州“胁从者赦，首恶必诛”，旬月间逆党尽灭。

帝闻捷报，大悦，诏曰：“镇北侯功冠群伦，当享九锡！”赐金万镒、帛五千匹，加食邑万户。又敕侯归京受赏，使持节催行。

侯得诏，谓左右：“君命召，不俟驾。”遂不待旦，弃辎重，率亲骑三十，星夜驰还。过州县，官吏迎谒，皆拒不见，唯取驿马更替，七日抵京。帝闻其速至，叹曰：“真社稷之臣也！”亲出朱雀门迎之，赐御酒三觥，携其手共登城楼，示以万民。

将镇北侯召回京城后，乾元帝放出关在大牢的高远，对方败兵逃回京城，乾元帝虽恼怒但没有真的厌弃对方，为保下高远性命，他才把对方关进大牢，不允许外人探视。

在狱中生活多日，因着每日有好酒好菜伺候着，高远没有消瘦，甚至因为狱中不见阳光，他比往日白胖许多。

见到乾元帝，他双腿跪地行大礼，涕泗横流：“臣愧对陛下信任重用，令陛下操劳多日，还请陛下降罪。”

不比先帝，乾元帝心性软和，对于亲近之人，对方服软哭嚎几番，只要不是谋逆之罪，乾元帝心怀宽广，睁一只眼闭一只眼就过去了。

反而对有功之臣，对方手上不再握有兵权，乾元帝仍心下难安，他让高远起身：“镇北侯归京后，朕没有传昭，他就待在府上不与人来往，你说朕该如何安置他？”

从南边回来一趟，高远长了些脑子，知晓如今的大乾看着光鲜亮丽，但各地知府总兵渐渐不把朝廷当作一回事了。

朝堂上能打的武将没有几个，一旦地方再起叛乱，他说不定又要上战场，镇北侯还不能颐养天年。

高远斟酌着话语：“侯爷抵御北蛮劳苦功高多年，也不好再让他劳心劳力，陛下不如加封侯爷为太傅，令其担任工部尚书之位，这样的话，在天下万民看来，陛下仁厚十分。”

乾元帝闻言，略微思索，相比吏部户部，工部尚书不是要紧之位，给镇北侯担任，他再安插两位信得过的左右侍郎，工部仍在他手上，太尉之位更不必说了，虚职一个并无实权。

他吩咐身后太监：“令翰林院学士起草诏书，前去镇北侯府上宣旨。”

太监应声：“是。”

成都府。

江南总兵恨声道：“陛下糊涂啊！反贼刚灭，便立马将镇北侯召回京城，一味提防镇北侯，却忘了南方各地之前不听旨意之事。”

“镇北侯一走，我见各府总兵蠢蠢欲动，之后，陛下派来的知府和总兵，怕是只能成为傀儡了。”