宋衡拱手：“大人，宋家有一支商队，草民曾带领商队深入草原北蛮，偶然间识得一位北蛮马商，因着草民救过其性命，为报救命之恩，对方许诺每年可卖予草民五十匹良马。”

青年知府神色不动，仍稳坐在桌案后。

宋衡继续加大自身砝码：“草民与他交谈，得知他们家是北蛮三大马商之一，这些年来，草民不曾与对方断过交往，由此，近三年下来，对方与草民交易的良马从五十匹变为一百匹。”

青年知府面容半掩在黑暗中，宋衡看不清对方神色，只听郑知府开口，意味不明：“难怪宋家发家这般迅速。”

宋衡闻言立马道：“虽然草民同对方有生意往来，但从来在商言商，未曾做过对不起幽州府和大乾的事情。”

郑颢没有说信不信他，只道：“良马为军中所需，本官一介文官要来何用？”

良马为郑颢急需，私养军队不仅需要士兵兵器，还需要良马，可前者易得后者难寻。

青年知府很是能沉得住气，宋衡看不透他的想法。

宋家踩在悬崖边上，是好是坏为青年知府一念之间，宋衡沉声开口：“草民斗胆向大人进言。”

见对方没有阻止，宋衡垂眸继续道：“大人不仅为幽州府知府，亦为镇北军监军，赴任多日，却未曾有机会插手军中事务，如若引进良马，必定能在军中赢得一席之地。”

说出此话，亦是宋衡昨夜在书房静坐许久的结果，如若遇见心胸狭窄者，他此举必定为对方记恨，但他所面对的是青年知府，宋衡决心尝试，为自己和宋家拼出一条重生之路。

郑颢开口：“此等想法不过是你妄自揣测，镇北侯为镇北军主帅，军中上下纪律分明，令行禁止，本官何必多插一手。”

说着不与他浪费口舌，青年知府却没有与他直言的打算，宋衡知道自己不露出底牌，对方不会让他们宋家继续作为幽州府领头商贾。

他语气郑重朝郑知府道：“大人身为监军代天子监管镇北军，迟迟无法掌管军务，怕是难以向上交代。”

“宋家已掌握育马饲马良法，马场中所育幼马皆是良种，必定能助大人与镇北侯分庭抗礼掌握军权。”

屋内寂静，宋衡能听见屋外官吏不断行走的脚步声。

许久，上首青年知府才开口，语气徐徐：“宋家为商多年，虽犯下贪图粮种之错，却知错能改加以弥补，念宋家多年济困救贫乐善好施，本官不忍追究，若有再犯必定重罚。”

宋衡凝住气息才没有让自己重重呼出，他拱手作揖，深深弯腰：“大人英明。”

宋衡离开不久，万通判走进屋子。

他朝郑颢行礼，经历此番变故，万通判苍老许多：“下官见过郑大人。”

郑颢低眸看向他，没有丝毫留情道：“时至今日，白黄几家胆大妄为欺男霸女，亦不将官府放在眼里，与万大人的纵容脱不了干系。”

没有辨认，万通判认命：“下官亵渎职责，纵使白黄几家犯下无数过错，还请郑大人责罚。”

郑颢淡淡道：“你为通判，本官罚不了你，本官已将你这些年来所做之事禀明陛下，陛下已降下处罚。”

青年知府伸手一推，将奏折放在万通判面前。

万通判上前几步，垂首拿起奏折，他腰背弯下，显得愈发沧桑佝偻了。

他打开奏折，看着纸面上陛下对他的斥责，目光游移到奏折后面杖责二十罚俸三年，留职考校的处罚，万通判眼睛微动，骤然抬头看向坐在桌案后的青年知府。

“郑大人，这”

郑颢：“本官说过，会如实将你这些年做过的事情禀明陛下，既包括你为官软弱纵容白黄几家嚣张放肆，亦包括你尽心尽力处理政务，督促百姓开垦荒地。”

本以为自己就要被降职甚至免官，不想峰回路转，万通判朝着郑知府弯腰深深道谢：“多谢郑大人。”

“记住此过，万大人日后莫要再犯，应时刻尽心为民。” 万通判道：“下官定不辜负郑大人用心良苦。”

而后，他告退下去领罚。

坐在桌案后，郑颢神色不变，如果当夜，万通判继续与白黄几家勾结，即便对方平衡官府与富商关系后为百姓做过不少好事，郑颢也不会放过他。

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郑颢对城内商贾大开杀戒后，一众富商对他闻之变色胆寒不已，不敢再糊弄府衙，连夜回家盘账后，将历年来欠府衙的银两尽数归还不够，还添上许多钱粮捐献给官府造福百姓。