秦氏抹着眼泪道：“村里人都死的死逃的逃，好在咱们家院墙高大门厚，那些怪物闯不进来，否则……”

许忠叹息道：“不说那些了，咱们一家人此时还能平平安安的，便已是祖上积德了。”

说着，许忠问许文壶：“李姑娘可还好？”

许文壶想到李桃花，不由庆幸还好没把她带来，便将自己给李桃花下药迷昏之事说了一遍。

许忠点头道：“这也是没办法的办法，想来李姑娘知你苦心，定不会怪罪于你。”

许文壶苦笑不语，心道：若能平安回去见桃花，莫说她怪罪我，就算让我自己给自己甩上十几个巴掌去求她原谅，我也是愿意的。

只怕没有那个机会。

这时，许文壶忽然想到什么，抬眸看向许忠：“许武一家现在何处？”

许忠摇头，眼神复杂，“从分家以后，他们一家三口就住在地头的庄子里头，眼下没了消息，还不知是死是活。”

秦氏道：“那两口子作恶多端，说句狠心话，纵然是被那些怪物咬死，也算老天开眼。唯一可惜的便是天麟那孩子，还没狗大个人儿，老老实实的，可惜摊上那样的爹娘。”

秦氏说到动容处，忍不住又要抹泪。

许文壶想到许天麟傻乎乎的模样，内心也觉得不忍，便不假思索道：“我进村时并未发现活死人的踪影，想来已经走远了，不如就由我去地头上看看。”

“不行，”许忠想也不想便拒绝，严肃道，“街上的尸体你不是没看见，不说多，即便遇到一个怪物，你也别想活着回来。爹娘临终时特地交代我照顾好你，这件事情，你想都不要想。”

秦氏也道：“三郎听你大哥的劝，可把方才的心思给打消了，再说那两口子过去可没少害你，你何苦去担心他们的性命？”

许文壶道：“我不是担心他们，我是担心天麟，嫂嫂方才也说了，天麟是个老实孩子，素日里也没个犯错的时候，他爹娘是他爹娘，他是他，我不能因为大人的过错，就不管他的死活。”

秦氏哑口无言，纵然想反驳，念起那无辜的侄子，心里也一阵发酸。

许忠的态度仍是决绝，不容置疑地说：“天麟再是无辜，此刻也不知死活，若是不幸遇难，你就是出去了，也无非再搭上一条性命，你读了那么多书，这点道理难道还不懂吗？”

许文壶无奈，便将一路经历，回京的打算，全部说了出来。

许忠得知他早在路上便遇到过“怪物”，登时便愣住了，听着弟弟口中所说，只觉得像在听天书。

若是从前，他肯定会觉得弟弟读书读傻了，满嘴都是胡话。可现在，事实都摆在眼前，他不想信也得相信。

虽说两者并无直接关联，过去几次脱险，不见得当下便能脱险，但许忠看着弟弟清亮坚定的眼睛，原本磐石一般的心，不由便松动起来。

终于，许忠将牙一咬，道：“也罢，天麟好歹是咱俩的亲侄子，没有见死不救的道理。但是老三，我要和你一起出去，共同去地头上。”

“不可以！”

许文壶不假思索地拒绝，皱紧了眉头。

“就这么说定了。”许忠旋即对秦氏道，“把消息传下去，看有谁不怕死，敢跟着我和三郎去地头走一遭，敢去的，一人一百两银子。”

秦氏见一个两个都管不了，急得眼泪直往下掉，可也不知该怎么该将二人留住，不由心中幻想：若是李姑娘在这就好了，有她在，纵是将这两个男人捆住，也是使得的。”

李桃花远在京城，哪里能帮得了这个忙。

秦氏抹去眼泪，极不情愿地传话下去。

重赏之下必有勇夫，不多时，便凑出了五六个健壮的长工。

许忠与许文壶各换了身轻便的衣物，带着手持榔头铁锤的长工们，浩浩荡荡出了门。 夜黑风高，月下的许家村犹如荒村一般，家家户户漆黑一片，毫无人烟。

许文壶将人分成两人一队，分别留意着东南西北四方的动静，哪怕是有片叶子掉在地上，都能引起所有人的注意。

一行人一走一回头，从村子到地头如此近的距离，大有走到天亮的架势。

许文壶觉得这样拖延时间不是办法，警惕归警惕了，但留在外面的时间过长，反而更加危险。

他沉下声音道：“所有人都听好了，从现在开始什么都不要管，用出全部力气往前跑，有多快跑多快。”

众人很是迟疑，踌躇不敢迈开腿。

许文壶身先士卒，拔腿便跑。

许忠虽不动懂弟弟的意思，但照做总归没错，跟着跑了起来。

其余长工见状，便也顾不得去害怕了，撒丫子追了上去。

*

一口气从村里到地头，许文壶一刻没停，待抵达庄子外头，他便已喘得直不起腰。

说是“庄子”，其实就是建在田边的三间茅屋，以往是留给长工看地用的，多年没用，早已荒废了。

许文壶抬头，看向庄子的门，却发现了许武的尸体。

准确来说，是许武的“皮”。

内脏都被掏空了，四肢上的血肉也被啃咬干净，甚至骨头都不见了，只剩下残缺一张人皮干在地上，嘴巴张得大大的，原本盛放眼珠的眼眶，成了两个黑黢黢的血窟窿。

许文壶这一路都没吐出来，此刻胃里却翻山倒海，张口便将方才服下的姜汤全部呕了出来。

“三郎没事吧？”许忠关切道。

许文壶摇了摇头，忍住强烈的反胃，继续往里走去。

甄氏的尸体横于堂屋外，死相比许武稍好一些，但也令人不忍直视。