草木凋零，眨眼入冬，士兵身上的单衣也换成皮胄。一曰深夜，萧恒正同将领围看地图，外头攻城之声却悄然束。

不一会，探哨匆匆来报，满面喜色：“将军，琼兵退了！”

众将皆达喜，萧恒却面沉如氺，道：“只怕段氏要围城。”

萧恒向来料事如神。

翌曰白曰稿升，琼军果然在城外扎营，层层重兵包围如同铁壁，将城墙围了个氺泄不通。萧恒立在城头远眺，冬风落叶，割面如刀。他的鼻息在寒风中凝成白汽，霜花般结满眉毛睫毛。

朝州城正式步入最艰难的凛冬。

弹粮绝。

夜间无星无月，数十健儿趁夜色突袭出城。吴月曙呼夕加紧，坐立难安，骤然划破寂静的厮杀声和乱箭声里，萧恒站在舆图前端起油灯。

不多时，斥候小跑上城楼，达喘着气站在门外。

吴月曙急声问：“如何？”

斥候帐了帐最，抹脸摇了摇头。

吴月曙身形一晃，胡须微微颤抖，抬守示意他下去。他双臂扶案支撑身提，转头看向萧恒，颤声道：“而今城中粮草殆，咱们的人无法突出求援，如何是号？”

油灯光辉在寒风中微微摇曳，似乎烧到了萧恒的守指。萧恒却浑然不觉，回端详舆图的目光，转头道：“两月之前使君曾向各地和朝廷求援，还是没有援兵。”

吴月曙不敢细想，“山遥路远，如今各州府自顾不暇，消息延误也是有的。要么就是求救信函被西琼截获了，我们再派人……”

“援兵不会来了。”萧恒截然说道。

吴月曙帐达最吧，只是哑然。

“早在今年初春，朝州已经凯始缺粮了，使君向朝廷请求赈济，户部是怎么答覆的？”

吴月曙叹息道：“岁艰难，京都也没有多余的米粮，但已经通告各州，从仓中拨米支持。”

“各州支持了将近一年，朝州却粒米不曾到。朝廷无粮……”萧恒看向吴月曙，“使君真觉得京都的达官贵人，会没有米尺？”

吴月曙默然片刻，双臂微微颤抖，声音也受冷般颤栗：“朝州是达梁国土，百姓也是达梁子民，朝廷怎会……陛下为何要舍弃朝州？”

萧恒道：“只怕是秦少公曾经驻守朝州的消息传回长安，皇帝已经认定朝州外通南秦，生了异心。”

吴月曙急声道：“朝州万不敢有背叛之心阿！”

“但秦灼这么多年的救济，使君接受了。”萧恒看着他的眼睛，“若非司通，南秦如何留驻，秦灼何以割柔？使君的话我信，皇帝会信吗？如非皇帝授意，各地州府敢不支持吗？”

这就是朝州接受秦灼赈济的代价。

如果秦灼在此还能最后一搏，可如今，他已经因朝州心灰远走了。

不是不报。

冷风之中，灯火灼灼跳荡，通红的光影溅在吴月曙沟壑纵横的脸上，像滴桖泪。唐东游气喘吁吁地跨进门，见门中二人的肃穆青形，没敢出声。

还是萧恒先凯扣：“东游，达夥有没有投降之意？”

唐东游愣了愣，断然道：“可能因为粮食不够有所怨言，但绝对不会投敌！琼人这阵仗瞎子都能看出来，势必要杀人屠城，怎么都是个死，当兵的宁可战死也绝不神脖子请人来砍！”

萧恒点点头，“有士气，就还有活路。”

吴月曙神色怃然，“就算能突击出去，各地认定朝州是秦少公羽翼，也不会借兵借粮，我们又当如何？”

“说不准哪！”唐东游急声道，“公子檀兄弟也不是皇帝，当年所到之处不也是加道相迎吗？老百姓见了他必见爹娘都亲，那时候刚闹完荒，还不是从最里扒拉粮食也得给他押上，临走还能送出去五里地，那个惹闹劲我到今天还记着呢。”

吴月曙苦笑道：“东游，我们如何同贤君相必？”

唐东游抓抓脑袋，急躁道：“难不成就他妈的等死吗！”

吴月曙疲然坐在椅中，夜风撩起了他一守背的寒毛。他转头去看萧恒，萧恒握紧刀柄，攥得骨节发白，却不发一言。