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扎点时，从空旷的山头响起一声狂放大笑：“来人可是大祁武威郡王萧元戟！”

萧元戟一勒缰绳，马儿原地踏蹄两下，驻足不动。

对方显然位于隐蔽的视角高处，想来定然能窥见他，只是地形不占绝对优势，不敢贸然露脸或者利用地形进宫。

萧元戟猎鹰一般犀利的视线逐一扫过跟前每一处山丘，手上打了个手势，士兵们看见信号悄悄散开，扇形包抄过去。

程敬中本想故弄玄虚，怎料萧元戟根本不接茬，连忙继续开口：“萧元戟！你别不识好歹！你以为你现在风光无限就没事了？鸟尽弓藏，兔死狗烹！纵使你为大齐立下再多汗马功劳又如何，还是少不了被那皇帝卸磨杀驴！我便是你的前车之鉴！”

萧元戟一个字也没往心里去。

他稳坐原地，视线已经锁定了一片山头。

程敬中果然狗急跳墙，交出最后筹码：“萧元戟，你可知道你到底是在为谁效力！祁明景根本就不是长孙皇后的儿子！他是个野种！我手里有长孙皇后的遗物为证！”

萧元戟的眼底骤然掀起比这山风还要阴冷的气息，他的声音骤然在这山丘群中回荡，充满杀气：“众将士听令！”

山谷里从四面八方响起将士们中气十足、整齐划一的应和：“在！”

“诛杀程敬中老贼者，赏黄金万两，封千户侯！”

“杀——！！！”

……

黑龙卫跪在地上低声禀报东南战况时，圣上撑着额角靠在桌边，唇瓣泛着白。如幻在一旁缓缓卷起袖子，为他诊着脉。

这黑龙卫讲完，圣上思索许久，然后才缓缓问道：“武威郡王在西北时亦是从无定所，这是他行军的惯用法子。为何密信上说，他深入倭奴腹地，下落不明？”

黑龙卫回答不上来。

如幻把脉完，躬身出去拿熬好的药；书青进来，将香炉中的檀香重新换上了更温和养身的药香。

圣上饮了一口旁边书青泡好的药茶，冷冷道：“查。再派一百黑龙卫去东南，查清消息是何处出了错漏。此事若差不清楚是哪里出了差错，你们也不必回京城了。”又对旁边书青道：“宫中也好好查查，到底是谁走漏的消息？”

书青也绷紧了脸皮，心中凝重，轻声答：“是。”

她日日在陛下身侧，管着宫中事务，竟然没有发现有人往外传消息，她难辞其咎。

此事再明显不过，显然是有人瞧出了圣上与武威郡王的亲密，将消息递了出去，让有心人以为可以以此要挟。

片刻后，如幻端着药汤进来，瞧见圣上手按着胸口，眉头顿时一跳，加快脚步走了过去，慌张问道：“陛下感觉如何？何处不适？”

祁明景抬眼瞧他，摆了摆手，平静道：“不必慌张，只是略有气闷。这些日子的调养，朕对自己的身子也清楚，如武将那般拉弓骑射是做不到了，寻常生活却不会有大碍。”

如幻沉默片刻。他与苏老太医亦是如此判断的，可一个孱弱的身体是帝王的桎梏，陛下谋虑深远，以他帝王之尊，岂能接受这种结果？

却不想，他和苏老太医还没想好如何同陛下说，陛下自己却已经接受了。

“……是。”如幻一边将汤碗汤匙拿出、验毒，一边轻声说：“陛下服药太久，气血压制，这么多年终究是有伤根本。但方才吐出的那口血也不算坏事，将凝滞的瘀血吐出也好。”

祁明景淡淡“嗯”了一声，端起如幻验过毒的药汤饮尽。

……

另一边，探花郎周思朴和应禾一同离宫，预备返回江南，继续推行新政。

错愕、担忧、一展雄心的各种情绪在两人心里激荡，圣上让他们看的那些新郑章程，足以颠覆他们至今以来的认知，可以料想到日后的江南会是如何一番繁荣景象。

但那都是后头的事情。

眼下，二人都不由自主想起方才内阁值房中瞧见的那一幕。

年轻的天子弯腰咳嗽时，身形如同绷紧的弓弦上随之轻颤的玉，仿佛就要到了破碎边缘。

他们都瞧见了从他指缝中缓缓渗出的那一枚血珠，殷红的颜色，饱满如珠，应禾当初的第一反应竟是——天子连咳嗽时，都能吐出血玉珠不成？