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众人行跪拜大礼，待圣上登临御座，才依序起身。

隔着大殿中间的过道，站在文官之列中的探花郎起身时慢了半拍，喃喃了一句：“陛下身上……好香。”

萧元戟眼神瞥了过去，冷意凛然，视线如刀一般。

此前前往江南督办水车事务的官员已然回京，呈上孔二姐的奏折与地方近况。

孔二姐推行的水车与纺机利农利民，却遭到江南农户联手抵制，众人堆砌沙袋，阻拦工匠打下水车木桩。

圣上听完，不急不缓思索片刻，将探花郎点了起来：“周卿，朕记得，你是江南嘉州人士。”

探花郎受宠若惊，连忙回答：“回陛下，正是。臣一族世代居于嘉州。”

圣上并未急着问询水车新政，反倒闲话风土：“听闻嘉州有种糕点名叫‘定胜糕’，科考、喜事、出征必吃。”

听见这话，探花郎想起圣上也未至弱冠，还是和自己一样的少年郎，会好奇这些也属正常。

于是探花郎放下拘谨，大着胆子回复道：“禀陛下，确有此事。微臣离家之前，母亲日日为微臣做定胜糕，后来离家路上，做了足足一包袱的，微臣……都快吃怕了。”

御座之上，圣上一愣，低低笑了两声。

探花郎抬头看了一眼，触及圣上含笑凤眸，忽然心头一跳。舌灿莲花的人，竟然脑子空白了片刻，不愿错失圣眷，脱口而出：“陛下若是来日去嘉州，微臣愿陪陛下吃定胜糕。”

“啪”！

探花郎话音落地，殿中蓦地一声指骨脆响。

探花郎一惊，陡然反应过来自己说了什么了不得的话，一埋头，嗫喏道：“臣、臣失礼了。”

圣上含笑：“无妨，起身。”说着，视线扫了一眼百官中低着头、方才将指骨捏响的某位将军。

圣上心如明镜。

他的好四弟、五弟被打发去了江南，母族里仗着皇子还未长成，心里抱着可笑期望，只想将江南这块富庶地方牢牢攥在手里，不想朝廷染指。

这可由不得他们。

早朝过后，圣上召探花郎来御书房议事。

探花郎一进了御书房便觉目眩神迷——太香了。

并非胭脂或者花香的甜腻，而是药香混合着龙涎香，幽静清冷，极衬圣上。

他躬身行礼，正要拜倒，一双手轻轻托住了他的手肘，听见圣上声音：“周卿不必多礼。”

探花郎抬眼，撞入视线的是一双莹白修长的手，骨相匀称，肌理温润，堪比上等暖玉。

他从未与圣上靠得这般近，昔日殿试、宫宴皆是远远仰望，只觉对方宛若天人。此刻近在咫尺，鼻尖萦绕着清浅香气，他耳廓泛红，心跳骤然失序。

圣上打量着这位年轻的探花，心中寄予厚望——江南可是块硬骨头呢。

细细问过嘉州情况，瞧着紧张局促的探花郎，圣上含笑问道：“周卿，你可愿荣归故里？”

探花郎一惊，想也不想：“陛下！臣愿在京中！不，臣愿在陛下身前伺候，为陛下分忧！”

少年心性直白坦荡。

圣上心中好笑，刚要开口，忽然殿门口一暗，一道挺拔身影未经通传走入殿内，却又只是停在门口，守着臣子的身份，克制地站住。

“臣萧元戟，见过陛下。”他垂身行礼，抬眼时，冰冷的视线径直扫过跪伏在圣上身前的探花郎。

这探花郎的手指差一点就抓到圣上衣摆，实在叫他觉得刺眼。

萧元戟唇角勾起一抹冷峭的笑，语气森冷戏谑：“陛下身边，看着倒是空缺不少，正好添两个手脚麻利的内侍伺候。”

第62章 探花

探花郎与这位朝中威名赫赫的武威郡王素无交集, 只知他颇得先帝和圣上重用，亡妻更是圣上一母同胞的长公主。

于是探花郎好脾气地躬身回复道：“萧大人说笑了，圣上身边内廷之事, 下官岂敢置喙？”

探花郎跪在圣上脚边, 伏低着身子，露出半张脸。鼻梁挺直, 眉眼干净, 瞧着也是个俊朗好儿郎。

萧元戟盯着他看了两息, 忽然展颜扯出一抹淡淡的微笑：“陛下，江南自古水土丰茂、是税赋重地。水车新政事关百万民生, 非得力之人不能胜任。臣以为周大人青年才俊，又熟悉江