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葛达脸顿时红了。

就听谢易又补了一句：“虽然有所欠缺，但你笔画写全了，没漏。”

葛达挠了挠头说：“那算什么？”

“算你有心。”

葛达听闻顿时嘿嘿笑了。

范家村的白莲开了。陈万福小心翼翼地采摘了几朵用篮子装好，送到县衙来，说是献给谢大人的。谢易看着篮子里的莲花，花瓣雪白，花蕊金黄，香气清淡。

他道了谢，让葛达把花插在签押房的花瓶里。芝麻蹲在窗台上，歪着脑袋看那朵莲花，说：“真好看啊。”

汤圆说：“确实好看。”

葛达的儿子葛书成来年要考县试。葛达比儿子还紧张，哪怕还有半年多的时间，他仍然天天去城隍庙烧香，求城隍爷保佑。谢易听说后让他别烧了，城隍爷不管这个。

葛达问：“那谁管？”

“文曲星。”谢易顿了顿说：“不过求神拜佛再多，最终下场考试的还是他自己。让他自个儿多读读书，这比拜什么神仙都管用。”

葛达点点头，深以为然。

于是第二天他便不去城隍庙了，而是在门房的窗台上给黄鼠狼放了几块卤肉干，碟子旁边压了一张字条，歪歪扭扭地写着：“黄大仙，我儿子来年下场考秀才，请您保佑他。”

第二天早上，卤肉干少了两块，碟子旁边放着一根鸡毛，油亮亮的。葛达把鸡毛插在门框上，门框上的鸡毛已经插满了，风一吹，窸窸窣窣的。

谢易知道了这件事，批公文的时候忽然停下来，拿过一张纸，写了一幅字——“勤学”二字，让葛达带给葛书成。

葛达接过纸看了半天，说：“大人，您这字写得真好。”

谢易说：“让你们家书成多练练，将来也能写出一笔好字。”

葛达笑呵呵地哎了一声，把纸卷好，小心地塞进袖子里。

葛书成看着纸上的勤学二字，忽然间似乎明白了什么。眉宇间豁然开朗。

他拿着那支“勤学”笔对着那幅字，重新写了一遍“勤学”。葛达把字拿给谢易看，谢易看了一会儿，说：“笔力还不够，但结构有了。”

葛达问：“什么叫结构？”

“就是字的骨架。”

葛达又问：“什么叫笔力？”

谢易回答：“笔力这种东西写着写着就有了。”

葛达听闻似懂非懂地走了。

葛书成每天放学后去门房练字，葛达在旁边看着，偶尔也写两笔。两父子头碰头凑在油灯下，大的写的字歪歪扭扭，小的写的字一笔一划。

小马路过看见，站住看了一会儿，走了。芝麻蹲在窗台上也看了一会儿，飞走了。汤圆蹲在香樟树上，碧绿的眼睛看着门房窗户透出来的灯光，尾巴慢慢地甩着。

就这样每日勤学苦练，慢慢的，葛书成的字也有了非常大的进步。不仅如此，胡先生还夸赞他文章背得通顺，对儒家经典的理解也比之前更深，来年的县试兴许有望。

葛达听了，在门房哭了一场，用袖子擦眼泪，擦得满脸都是。小马递给他一块帕子，他接过去擤了擤鼻子。

过了几日，莫不凡从洪州府寄来一封信，说他已平安抵达盛京城，翰墨轩的生意还行，建昌府分店的“黄毫笔”卖得不错，甚至还有府学的教谕专门来买，说是好用。谢易把信折好，放进抽屉。

驴打滚的腿最近有点瘸。谢老九蹲下来检查，发现它的右后蹄子踩到了一根刺。他把刺拔出来，用盐水洗了洗，又用旧布包扎好。驴打滚站着不动，任他摆弄，偶尔打个响鼻。

谢老九说：“不疼了。”

驴打滚走了两步，腿不瘸了，走到草料槽前低头嚼起嫩苜蓿来。汤圆蹲在旁边看着，尾巴慢慢地甩着。

谢老九站起来，对汤圆说：“你倒是关心它。”

像是听懂了谢老九的话，驴打滚抬起头看向身旁的猫妖。眼神中带着几分欢喜与得意。

汤圆被这眼神看得有些不好意思，别开脸站起来走了。

六月六，晒衣节。广昌县的习俗是这天要把家里的衣裳、被褥拿出来晒，驱虫防潮。谢老九把后院的衣裳、被褥全搬了出来，晾在绳子上。花花绿绿的，像开了染坊。

芝麻在绳子上跳来跳去，啄被单上的线头。谢老九喊