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元定尧作为天子当然也没闲着，他负责坐镇中枢，统筹全局，每日依据众人的汇报进行调度安排。

最先被控制羁押的，是淮城知府孙兆龙。

赵明远带人查抄他的官邸时，从书房密格里搜出了整整一万三千两银票，以及多封他与本地豪商私下往来勾结的密信。

此后数日，淮城同知吴敬业、通判陈明远，以及一众牵扯其中的地方官吏，也陆续被隔离审讯、停职查办。

最后全盘清算下来，所有人都心惊不已。

朝廷专项拨付的十二万两白银，真正落实到河堤修缮、物料人工上的，居然不足三成。

余下大半银钱，则被各级官吏层层盘剥、中饱私囊。

这帮人算盘打的极好。

众所周知，如今国库极为充盈。他们年年上报险情，要求修堤，朝廷就会年年拨款，只要他们统一口径，稍作粉饰，这笔钱就是他们的囊中之物。

若不是此番天子突然南巡亲查，打破淮城常年安稳的格局，这群人没来得及掩盖好，根本不会轻易暴露。

但后续这些事，沈霁就没多过问了。

刚到淮城的头三天，他每日和元定尧随机加入一队人马出城勘验，督察的同时也会协助处理一些复杂的计算。

元定尧几次想开口劝他留在行馆养病，可每次低头看见沈霁那双专注澄澈、亮得惊人的眼睛，话到嘴边又咽了回去。

直到第四天，沈霁在堤上咳了整整半个时辰。

那天风大，河面上的冷风裹着水汽往岸上灌，刀子似的割在人脸上。

沈霁裹着极厚的鹤氅，腿上盖了两层薄毯，怀里还揣着个燃着金丝炭的鎏金手炉，可那张脸还是白得吓人。

他原本正低着头看一处新开挖的探坑，下一秒忽然偏过头，用袖口掩住唇，闷闷地咳了一下。

元定尧立刻低头看他：“怎么了？”

沈霁习以为常地摇了摇头，刚想开口说自己无妨，喉间骤然涌上一阵汹涌难耐的痒意。

压抑不住的咳意从肺腑深处轰然炸开，连绵不断的咳嗽一声紧过一声，力道凶猛得像是要将五脏六腑尽数呕出。

他的身子在轮椅上剧烈地颤抖，单薄的肩背弓成一团，鹤氅的领口被扯得歪歪斜斜，露出底下细白修长、剧烈起伏的脖颈。

李良辅慌忙上前替他顺气，元定尧则直接蹲下身，一手扶着他的后脑，一手探进鹤氅内层，轻轻覆在他的胸口。

掌下的心跳急促杂乱，毫无节奏可言。

苏应淮立刻被叫了过来，当场施了针，又塞了一颗平心润肺的药丸，沈霁才渐渐缓过来。

可那张脸已经白得没有一丝血色，素来偏淡的唇瓣更是泛着一层骇人的青紫色。

回去的路上，沈霁更是在马车上忽然无声无息地晕了过去，怎么叫都不醒，吓得李良辅差点当场哭出来。

苏应淮被匆匆拎过来把了脉，情况不算太好，心神损耗过度，体力更是跟不上，再加上之前在路上略有些水土不服，折腾了好大一圈还没休养好，身体实在有些吃不消了。

于是第五日清晨，李良辅按例轻手轻脚地入内查看情况，却发现他们殿下居然已经醒了。

沈霁头靠在床头软枕上，脸色是一片死气沉沉的灰败，干裂的唇瓣上，还凝着些淡淡血丝，眼睛虽然睁着，但眼神却有些涣散空洞，没什么焦距。

“殿下，您醒了？奴才喂您喝点水？”

听见李良辅的声音，他慢慢侧过头，想要开口，可话音未起，倒是先咳了一阵，咳得整个人都缩了起来。

苏应淮接到消息过来诊脉，眉头皱得比昨天还紧。

“殿下，您自己心里应该有数，真的不能再出门了。您的身子，再折腾下去，臣真的没有办法了。”

于是从这天起，沈霁便被“禁足”在了行馆里。

说是禁足，其实有没有旁人拦他区别并不大。

沈霁这会儿根本没有力气好好坐起来，坚持要出这间屋子。他每日清醒的时辰都不多，大多数时候都在昏睡，偶尔醒来，勉强喝下几口汤药蜜水，便又无力地闭眼沉沉睡去。

元定尧白日里在前院坐镇，处理各项事务，每隔半个时辰便回来看他一眼。

若是沈霁恰好醒着，他便坐在榻